飞逝的巨礁:1866年起,出现了一件大怪事。海洋中发现一个庞然大物,就像飞逝的巨礁,多艘航船莫名其妙的被撞裂了。公众坚决要求把着头怪物从海洋里清除掉。
赞成与反对:对怪物主要有两派看法,一派认为是一种力大无穷的怪物,另一派则认为是一艘动力强大的“海下船”。我(法国巴黎自然史博物馆教授阿罗纳克斯)认为,怪物是一种力量大得惊人的“独角鲸”。美国海军部组织了一艘名为亚伯拉罕。林肯号的快速驱逐舰,准备去清除“怪物”。我应邀随行。
随先生尊便:我的仆人孔塞伊不假思索的说:“随先生尊便。”跟我一同上了以法拉格特为舰长的驱逐舰。驱逐舰从布鲁克林码头扬帆起锚,向大西洋全速前进。
内德。兰德:舰长和全体海员同仇敌忾,决心一定要捕获独角鲸。只有加拿大人捕鲸手内德。兰德对独角鲸的存在表示怀疑。
向冒险迎去:舰只在太平洋上游弋。大家的眼睛睁得大大的,努力地观察海面。三个月过去了,海员们开始泄气了,开始怀疑自己这次搜寻行动的意义。半年后,海员们要求返航。舰长许诺最后搜寻三天,三天后如果还无结果就将回去。到了规定期限的最后时刻,一向无动于衷的内德。兰德突然喊叫起来,他发现了怪物。
全速前进:林肯号企图捕获独角鲸,而独角鲸却若无其事地同林肯号捉迷藏。经过一夜一天的追逐周旋,到第二天晚上,双方形成对峙。当林肯号向独角鲸发起进攻时,独角鲸却突然熄灭电光,向林肯号喷射大水。林肯号遭遇了灭顶之灾。
不知其种属的鲸鱼:我被抛入海里,与孔塞伊在海中相依为命。正当筋疲力尽就要沉入海底时,被躲在独角鲸背上的内德。兰德拉出水面。内德说,这怪物不是鲸,是钢制的。我这才断定它是一艘潜水艇。我们在艇顶苟延残喘。天亮时,艇盖掀开,八个壮汉出来,把我们拖进艇里去。
动中之动:我们三人被关进一间黑屋子。半小时后,突然眼前一亮,进来两个人。我们用法语、英语、德语和拉丁文进行自我介绍,对方均无反应。他们走了,侍者送来食物,我们饱餐后就进入了梦乡。
内德。兰德的怒火:潜水艇浮出海面更换新鲜的空气。三人仍被关在铁屋子里,内德怒气冲天,他想逃跑,又想夺取这条艇。一个侍者进来时被他出其不意地打倒在地掐得半死。这时候,一个说法语的人出现了。
海洋人:讲法语的就是这艘鹦鹉螺号潜水艇上的尼摩(意为“不存在的人”)艇长。他说第一次见面保持沉默是为了了解我们,其实那四种语言他都听的懂。他要我们听从他的命令,否则将置我们于死地。尼摩艇长说,他们的衣食用都取自海洋,他热爱海洋,海洋中没有争斗、厮杀和独裁。
鹦鹉螺号:尼摩艇长带我们参观“鹦鹉螺号”上有一万两千册藏书的图书室,给我抽用海带制成的雪茄,观赏他收集的标本,又看了他为我准备的雅致的房间以及他自己住的简陋的房间。
一切都用电:尼摩艇长给我们介绍房间里各种仪表的用途,如何开采海底矿藏,如何发电,如何提供空气,又介绍一只小艇的用途,还带我参观了厨房。
几组数字:尼摩艇长向我介绍潜水艇的概况、构造、动力、发光、建造过程等。
黑潮:海底探险旅行正式开始。潜艇在海面以下五十米深处穿越黑水流。我和两位同伴尽情观赏形态美丽、活泼可爱的鱼儿。
从十一月十日起,我开始记日记,从昨天起连续五日,艇长都没出现,只有副手每天搜索着水天相接处,并走进舱盖说句话。十六日,艇长留了个便签邀请我明早在克雷斯波岛森林打猎。翌日我与艇长吃早饭,得知这是海底森林。饭后来到一间小屋换打猎服。
我与孔塞伊穿好衣服,但内德不想去。所以就尼摩艇长和他的一位伙伴及我和孔塞伊踏上海底,我们走了将近一个半小时,走过细沙地泥沙和海藻地。孔塞伊和我都被绮丽景色震撼。
一点钟光景,大家开始歇息。太阳偏西时,同伴射了一只一米高的海蜘蛛,三点钟左右来到狭窄峡谷。将近四点开始返回,后来捕了只海赖。一小时半后,我们回到鹦鹉螺号。
鹦鹉螺号穿行在太平洋下四千米,十二月十一日,孔塞伊带我看了舷窗外的黑糊糊的难船,惨不忍睹,有四名水手和一个托。着孩子的年轻女子。一条大鲨鱼被人肉吸引而来。我看到这船尾“弗罗里达.森德兰”的牌子。
十二月二十七日,鹦鹉螺号驶达瓦尼科罗岛,在平台上,我对尼摩艇长讲了有关彼鲁兹遇难的事。接着他给我讲了后来的事,他给我看了在出事地点找到的白铁盒以及其中的训令,并表示愿意葬在这里。
鹦鹉螺号来到世界上最危险的托雷斯海峡入口。在通过时,船出了点小事故。内德和孔塞伊让我问艇长能否把三人送到陆地上,艇长竟然同意了。
上了陆地,我们找到面包树,之后还采了很多蔬菜瓜果。傍晚回到鹦鹉螺号,奇怪的是艇上毫无动静。第二天一月六日,我们又去了格波罗阿尔岛,我们发现并抓了极乐鸟。内德捕到并处理好野猪后,我们继续用电光弹打猎。傍晚六点回到海滩,当内德在准备晚餐时,一块石头落在我们面前。
原来是土著人的攻击,我们赶忙撤回了鹦鹉螺号。我们看见了尼摩艇长,并告诉他有一百多个土著人想要攻击。尼摩艇长却毫不担心,还把舱盖打开。第二天,已有二十来只独木舟围着鹦鹉螺号并有五六百个土著人。我再次找了尼摩艇长,说了情况。之后他与我聊了起来。两点多时,舱盖打开了,我看到巴布亚人进不来是因为扶手上通了电,内德也被电了。巴布亚人已经退走,船也被潮水托起,成功离开珊瑚石床。
一月十一日起,鹦鹉螺号朝西南方向驶去。我与艇长一起整天忙于做各种各样的实验。一月十六日,鹦鹉螺号漂浮在被磷光照亮的海水里,我们被奇异的景象所陶醉。一月十八日,大副与艇长在平台上说了什么,其后艇长为了不让我们知道秘密而把我们关回最初呆过的囚室,还在饭菜里下了安眠药使我们沉睡。