10世纪初(916年),契丹族首领耶律阿保机统一契丹各部,建立契丹国(辽),都城在上京临潢府(今内蒙古巴林左旗南)
11世纪前期(1038年),党项族首领元昊建立西夏,定都兴庆府(今宁夏银川)
辽太宗时,占领燕云十六州,从此,辽与中原王朝的冲突加剧
宋太祖晚期,北宋与辽保持友好关系,双方互通使节
宋太宗时期,向辽发动数次战争遭到失败,只好采取防御政策
宋真宗时期,辽军大举攻宋,澶州之战,寇准主战,打退辽军
澶州之战后,辽和宋议和,辽撤兵,宋给辽岁币,史称“澶渊之盟”
此后很长时间,辽宋之间保持着和平局面,有利于双方的经济发展和文化的交流,有利于我国多民族国家的发展和统一
元昊称帝后,多次进攻北宋,双方损失惨重
连年战争使西夏损耗严重,后来,双方和谈,订立了宋夏和约,元昊向宋称臣,宋给西夏岁币。议和后,宋夏边境贸易兴旺